Натуральный увлажняющий фактор (NMF) – это комплекс различных молекул, который находится на поверхности эпидермиса (в роговом слое) и присутствует в его матриксе. NMF обладает способностью притягивать и удерживать влагу и является одним из важнейших и незаменимых элементов здоровой кожи. При недостатке натурального увлажняющего фактора структура эпидермиса (наружного слоя кожи) повреждается, и проявляются результаты дефицита NMF такие как: сухость кожи, шелушение, раздражение и даже трещины.
Компоненты клеток эпидермиса, которые притягивают и удерживают влагу в роговом слое кожи, называются натуральный увлажняющий фактор (NMF). В то время как липиды в толще кожи и их составляющие (керамиды и холестерин) необходимы для предотвращения дегидратации, а также обеспечивают защитную основу на поверхности кожи, натуральный увлажняющий фактор препятствует трансдермальной потере жидкости и отвечает за все локальные обменные процессы.
Термин «натуральный увлажняющий фактор» впервые появился в английской научной литературе в 1959 году, и подразумевал как «естественные увлажнители кожи» так и «гигроскопичные растворимые в воде вещества», или же просто «водорастворимые соединения». На то время точный состав и происхождение NMF были неизвестны, однако было очевидно, что натуральный увлажняющий фактор является частью процесса связывания воды в роговом слое эпидермиса. Позже стало ясно, что NMF играет основную роль в поддержании надлежащей гидратации кожи. Адекватный уровень влаги в роговом слое выполняет три ключевые функции: поддерживает должную пластичность кожи, защищая ее от повреждений, обеспечивает нормальную функцию гидролитических ферментов в процессе обновления клеток кожи, сохраняет кожный барьер в оптимальном состоянии. NMF как компонент межклеточного матрикса является первой линией кожи защиты от потери воды. Кроме того, NMF позволяет уравновесить осмотическое давление в эпидермисе, «цементируя» его компоненты. Баланс всех компонентов натурального увлажняющего фактора имеет важное значение для предотвращения как дефицита (сухость, морщины), так и чрезмерного притока влаги (отечность, пастозность).
NMF состоит в основном из свободных аминокислот (до 40% состава), например, глутаминовой кислоты, а также различных производных этих аминокислот, таких как уроканиновая кислота (естественный фильтр ультрафиолетового излучения). К числу компонентов натурального увлажняющего фактора относятся также неорганические соли, сахара, а также мочевина. Неорганические соли в основном включают хлориды, фосфаты, лактаты, цитраты и натрия, калия, кальция и магния. Все компоненты NMF являются высокоэффективными увлажнителями, которые привлекают и связывают воду из атмосферы, используя ее в корнеоцитах – клетках эпидермиса. Этот процесс может происходить даже при относительно низкой влажности воздуха (50%), и позволяет корнеоцитам поддерживать адекватный уровень увлажнения кожи. Поглощение влаги настолько эффективно, что NMF, по существу, абсорбирует воду.
Некоторые компоненты, относящиеся к NMF (в частности, нейтральные и основные аминокислоты) образуют ионные взаимодействия с кератиновыми волокнами и, таким образом, обеспечивают эластичность и плотность поверхности кожи. Именно это придает коже здоровый вид, помогает предотвратить шелушение, трещины, возникающие из-за механических повреждений и температурных воздействий.
Натуральный увлажняющий фактор (NMF) как базовое внутриклеточное гигроскопичное вещество, образуется при разрушении особого протеина – филлагрина. Он играет важную роль в удержании воды внутри клеток кожи. При деструкции филлагрина цитозольной протеазой, во внешних слоях рогового слоя появляются такие свободные аминокислоты, как аргинин, глутамин (глутаминовая кислота) и гистидин. Эти водорастворимые вещества остаются в кератиноцитах и связывают молекулы. Многие соединения, перечисленные выше могут быть доставлены в кожу при помощи косметических средств – эти ингредиенты практически «имитируют» структуру и функции здоровой кожи. В косметике компоненты натурального увлажняющего фактора (обозначаются на этикетке как «NMF» или «NMFs») составляют весьма обширную группу ингредиентов. Самые распространенные – это аминокислоты, гиалуроновая кислота, мочевина, триглицериды, фосфолипиды, гликосфинголипиды, линолевая кислота, гликозаминогликаны, глицерин, мукополисахариды, соли и эфиры карбоновой кислоты.
Потенциально на уровень содержания NMF в роговом слое влияют уровень атмосферной влажности, интенсивность ультрафиолетового излучения, гидратация организма и диета. Помогут восстановить дефицит NMF также дружественные ингредиенты, которые имитируют функции естественных липидов кожи – оливковое, кунжутное, абрикосовое, кукурузное масла; масло и воск жожоба; ланолин, лецитин, масло ши, соевое масло, сквалан и сладкое миндальное масло: любой из этих компонентов будет чрезвычайно полезным в борьбе с сухостью и повреждениями кожи. Использование продуктов любого рода, которые содержат NMF (будь это кремы, сыворотки, маски или лосьоны), позволяет вашей коже противодействовать экологическим стрессам, дышать, нормально восстанавливаться и в целом оставаться здоровой.